En primer lugar el derecho mercantil es una rama del derecho dentro de la categoría del derecho se inscribe como derecho privado. Es una rama del derecho privado , el derecho mercantil surgió como una escisión a lo largo del tiempo del derecho civil. Así como el derecho civil se dedica a dirimir las relaciones entre personas, el derecho mercantil se dedica a dirimir las relaciones entre comerciantes o cuando en ellas una de las dos partes es comerciante, comerciante es la palabra que usa el código de comercio pero es lo mismo que empresario. Como fruto del empresario el derecho mercantil afecta a la empresa.

Dentro de la unión europea hay la tendencia que derecho civil y mercantil vayan uniéndose por dificultades de interpretación.

El derecho mercantil nace con el denominado “ius mercatorum” el derecho de comerciantes y nace de la costumbre de ellos que desde la edad media pues se imponían a si mismos una serie de normas en su tráfico comercial. Es un derecho basado en la práctica. Se va extendiendo desde la edad media y hasta el s. XIX era un derecho consuetudinario (no escrito) a partir del s. XIX estas costumbres se pasarán a textos escritos y todas se intentarán reunir en una sola norma y nacerá así el código de comercio, éste será la recopilación de las leyes mercantiles. A lo largo del s. XX el código se irá quedando pequeño irán apareciendo nuevas realidades y se hará necesario elaborar nuevas leyes que están fuera de éste (Ley de sociedades anónimas, de sociedades limitadas, ley de cajas de ahorro..) a partir de 1986 España entra en la UE y para adaptar la normativa mercantil elaboraremos otras leyes que seguirán las pautas de esta UE. Hoy en día en cuanto a derecho mercantil tiene el código de comercio tiene algunos artículos vigentes (pocos) y hay multitud de leyes especiales entre las cuales hay que destacar dos por su importancia : La Ley de Sociedades de Capital (este verano 2010) y Ley Concursal (2003), existen multitud de leyes para temas específicos ( la Ley sobre la Banca, sobre Clubs deportivos, leyes sobre pago y morosidad, etc.) 

1.Especial rigor en el cumplimiento de las obligaciones

2.Rapidez de los juicios

3.Importancia en todos los actos del dinero como elemento transmisor

4.Importancia de las costumbres mercantiles