Es el derecho real de usar y gozar de bienes ajenos salvando su forma y sustancia. El propietario tiene el derecho de usar de forma plena los bienes objetos de su propiedad y disfrutar de ellos pero en ocasiones, el propietario puede estar privado de estas funciones sin dejar de ser propietario, es el caso del usufructo, en el que al usufructuario le corresponde las facultades de goce y uso de la cosa que es el núcleo más importante de facultades de propietario y el derecho de propiedad sigue existiendo pero su contenido queda reducido recibiendo el nombre de nuda propiedad. Generalmente, la finalidad de constitución del derecho de usufructo es ser un medio eficaz de asegurar los recursos vitalicios a una persona P.E: Instituyo herederos a mis hijos pero gravo la herencia con un usufructo vitalicio a mi esposa.

Características del usufructo

Constitución

Puede constituirse por cualquier título. A saber:

a) En virtud de una disposición legal. P.E: Si alguien muere sin testar y tiene hijos o descendientes de estos, el cónyuge viudo tiene derecho al usufructo universal de la herencia.

b) En virtud de una resolución judicial si el juez adjudica a uno de los propietarios de una casa el usufructo y al otro la nuda propiedad para para poder dividir el bien.

c) En virtud de usucapión durante 3 años si se trata de un bien mueble o de 20 años si se trata de un inmueble.

d) El usufructo se puede constituir también por un negocio jurídico ya sea a título oneroso o gratuito y ya sea inter vivos o mortis causa.

Objeto del usufructo

Su objeto idóneo es un bien sobre el que se pueda hacer efectiva la facultad de uso y goce que supone el usufructo. La obligación de conservar la forma y sustancia de la cosa debe excluir del usufructo los bienes que no pueden ser usados sin que se consuman. El usufructo puede constituirse sobre la totalidad o una parte de utilidades del bien usufructuado. P.E: Si el usufructo recae sobre una finca, el nudo propietario se reserva los rendimientos de los árboles frutales correspondiendo al usufructuario el resto de las utilidades.

Sujetos

En el caso del usufructo, al usufructuario le corresponden las facultades de goce y uso de la cosa que es la esencia de las facultades del propietario. Y el derecho de propiedad se reduce por lo tanto y corresponderá al nudo propietario. Para poder constituir por negocio jurídico el usufructo, nudo propietario y usufructuario precisan la capacidad suficiente para concluir el negocio de que se trate y el propietario, además, a de tener poder de disposición sobre el bien. El usufructo puede constituirse a favor de una o varias personas y simultánea o sucesivamente:

a) Si el usufructo se constituye a favor de persona física es vitalicio salvo que el título constitutivo establezca otra cosa. Si es a favor de persona jurídica se prevé poder fijar un plazo máximo de duración de 99 años. Ahora bien, si el título no fija plazo se presumirá el mismo de 30 años. Con esta regulación se pretende evitar que el usufructo se prolongue indefinidamente.

b) Si el usufructo se constituye a favor de varias personas de manera sucesiva está sujeto al límite de llamamientos de las sustituciones fideicomisarias (siempre solo dos generaciones).

c) Si el usufructo se constituye a favor de varias personas que concurren de forma simultánea se plantea el problema del destino de la cuota que queda vacante si se muere o renuncia uno de ellos. Son varias las posibilidades:

En el usufructo pueden existir cuotas y cada cuota es objeto de derecho aunque lo que hay que tener muy claro es que aunque haya cuotas no hay división del objeto, sin perjuicio de que los usufructuarios puedan repartirse el disfrute como crean oportuno. La vacante de usufructuario debe aprovechar a alguien porque es una cuota y este alguien será los herederos de este usufructuario, el resto de los herederos o el nudo propietario que pasará a convertirse, además de el nudo propietario, en nuevo cousufructuario. Para que tenga lugar el acrecimiento a los demás usufructuarios se exigen varios requisitos:

En caso de que no concurran estos requisitos y que el usufructuario no vitalicio haya muerto no testando dejando el usufructo a sus herederos, entonces, la cuota del usufructuario aprovechara al nudo propietario.

Contenido del usufructo

a) Las cargas antes de tomar la posesión: El usufructuario antes de tomar posesión de los bienes tiene el deber de inventariarlos y de prestar caución en garantía del cumplimiento de sus obligaciones. Obligaciones ambas que pueden ser dispensadas por el constituyente del usufructo y que si no son dispensadas y no se prestan voluntariamente podrán ser exigidas judicialmente. Para la formación del inventario deberán ser citaos los nudos propietarios y en el inventario se relacionan todos los bienes que integran el usufructo y su estado de conservación. La caución puede tratarse de una garantía personal P.E: Fianza. O una garantía real P.E: Hipoteca. Y esta puede recaer sobre otros bienes del usufructuario pero no sobre el propio derecho de usufructo.

b) Gastos que generan los bienes usufructuados y obligación de conservar la cosa: el usufructuario una vez entra en posesión de los bienes tiene dos obligaciones: conservar la cosa usufructuada para poder restituirla en el estado en que se entregó y, por otro lado, pagar un serie de gastos que generan los bienes usufructuados. La obligación de conservar la cosa usufructuada se traduce en los siguientes deberes:

El usufructuario está obligado como contrapartida de los beneficios que recibe al pago de los gastos que genere la cosa usufructuada.

c) Cargas del usufructuario:

Si el usufructuario no paga los gastos que acabamos de enumerar una vez se lo pide el propietario surgen dos consecuencias:

d) Disposición del derecho de usufructo: el usufructuario tiene facultad de disponer de su derecho de usufructo, no del bien usufructuado ya que es un derecho de valor económico y por lo tanto se configura como transmisible. La disposición del derecho de usufructo puede ser por actos inter vivos tanto a título oneroso como a título gratuito como por actos mortis causa siempre que en este caso no tuviese el carácter de vitalicio. Realizada la transmisión, el usufructuario queda desligado de cualquier obligación respecto al nudo propietario. Ahora bien, esta facultad de disposición del derecho del usufructuario viene limitada por el derecho de adquisición preferente del nudo propietario salvo que en el título se disponga otra cosa. La preferencia procede no solo en caso de transmisión onerosa sino también cuando el derecho de usufructo se transmita a título gratuito pero eso sí, se excluye el derecho de preferencia del nudo propietario cuando la transmisión es mortis causa.